¿Cuántos Bitcoins se han perdido?

El suministro de Bitcoin está limitado a 21 millones, pero entre 3 y 4 millones se consideran perdidos para siempre

¿Cuándo se considera que un Bitcoin está "perdido"?

Según River Financial, para utilizar Bitcoin es necesario poseer una clave privada que demuestre la propiedad. Cuando perdemos esta clave, no hay forma de demostrar que somos los propietarios de los Bitcoins en la cartera, lo que significa que nadie puede volver a utilizar esos Bitcoins.

Millones de Bitcoins han quedado inutilizables debido a errores de sus propietarios, reduciendo significativamente el suministro circulante real de esta criptomoneda.

Estimaciones sobre Bitcoins perdidos

Es imposible determinar con exactitud la cantidad de Bitcoins perdidos. Durante los primeros años, muchas personas no anticiparon el valor futuro de esta criptomoneda, por lo que accidentalmente perdieron hardware que contenía Bitcoin, olvidaron sus claves privadas o incluso regalaron Bitcoin sin considerar su potencial.

Según datos de Chainalysis y Glassnode, se estima que entre 3 y 4 millones de Bitcoins se han perdido permanentemente. Considerando que el suministro total de Bitcoin está limitado a 21 millones, esto significa que solo entre 17 y 18 millones pueden circular realmente en el mercado, creando una escasez mayor a la inicialmente prevista.

Causas de la pérdida de Bitcoin

En teoría, la blockchain de Bitcoin es un registro electrónico extremadamente seguro e inmutable, donde las transacciones erróneas son raras. Los casos de pérdida de Bitcoin se deben principalmente al error humano, no a fallos del protocolo.

Por otro lado, existen millones de Bitcoins que permanecen "inactivos" en carteras durante largos periodos, sin certeza de cuándo volverán a circular. Sin embargo, esto no significa necesariamente que estos Bitcoins se hayan perdido. Un ejemplo notable es el caso del "creador" Satoshi Nakamoto, quien posee aproximadamente 1 millón de Bitcoins que nunca se han movido, retirándolos efectivamente de circulación.

Cuando hay una cantidad estable de Bitcoin inactiva durante un largo periodo, el mercado tiende a tratarla como si hubiera sido retirada de circulación y ajusta el precio basándose en esta menor oferta disponible.

Casos notables de pérdida de Bitcoin

Error del usuario

Bitcoin es un activo que permite a su propietario conservarlo sin necesidad de entregarlo a intermediarios. Sin embargo, la autocustodia significa que es difícil recuperar los fondos si algo sale mal. Muchas personas mantienen sus carteras Bitcoin en discos duros personales o dispositivos de almacenamiento externos que accidentalmente desechan o dañan.

Un caso emblemático es el de James Howells, quien accidentalmente tiró a la basura un disco duro que contenía Bitcoin valorado en casi 300 millones de dólares (calculado según precios actuales de mercado). A pesar de múltiples intentos por recuperar el dispositivo del vertedero municipal, las autoridades locales no han permitido la búsqueda.

Riesgos de seguridad con terceros

Por temor a perder sus claves privadas, muchas personas optan por soluciones de custodia, entregando sus fondos a instituciones con experiencia en el manejo de criptomonedas. Sin embargo, estas organizaciones pueden convertirse en objetivos de ataques informáticos, como ha quedado demostrado en numerosos casos donde los hackers han dirigido sus ataques específicamente a plataformas de intercambio para obtener las claves privadas de múltiples usuarios.

Errores en transacciones

Las transacciones de Bitcoin no pueden modificarse una vez añadidas a la blockchain. Por lo tanto, si enviamos accidentalmente Bitcoin a una dirección incorrecta, probablemente perdamos esos fondos. La única forma de recuperarlos es que la otra parte nos los devuelva voluntariamente.

Afortunadamente, este caso es extremadamente raro, ya que la mayoría de carteras digitales verifican automáticamente si la dirección es válida antes de confirmar el envío. Para evitar la pérdida de Bitcoin, es fundamental verificar cuidadosamente la dirección del destinatario antes de proceder con cualquier transacción.

Recuperación de Bitcoin perdido

Recuperar Bitcoins perdidos es extremadamente difícil, pero no siempre imposible. Según especialistas en recuperación de criptomonedas, las posibilidades dependen del tipo de pérdida:

• Si se ha olvidado la contraseña pero se tiene acceso al archivo de la cartera, existen servicios especializados que pueden intentar descifrarla mediante técnicas avanzadas.
• Si se ha perdido el dispositivo físico pero se recuerdan detalles de la clave privada, hay equipos forenses digitales que pueden ayudar.
• Si se han enviado fondos a una dirección incorrecta, la recuperación depende enteramente de la buena voluntad del receptor.

La mejor estrategia sigue siendo la prevención: realizar copias de seguridad de las claves privadas, utilizar frases de recuperación almacenadas en múltiples ubicaciones seguras, y considerar soluciones de custodia profesional para inversiones significativas.