El número máximo de bitcoins que se extraerán jamás está limitado a 21 millones de unidades. La cantidad exacta en circulación, o que estará en circulación, puede variar si se tienen en cuenta los bitcoins que están "perdidos para siempre", por ejemplo, cuando alguien extravía sus claves privadas que contienen sus bitcoins y ya no puede recuperarlos.

Se podría argumentar que este número de 21 millones no es el más adecuado, y que podría haber sido 100 millones o cualquier otra cifra arbitraria. Lo verdaderamente relevante en esta medida es que existe un límite real en la cantidad de tokens y que todos lo conocen. Nadie tiene la facultad de decidir producir más criptomonedas.

Este tipo de decisiones se toman con las monedas fiduciarias como el euro o el dólar, y parece que Satoshi Nakamoto no era partidario de este sistema. En el bloque génesis, hizo una alusión a un artículo periodístico que decía: "El canciller está a punto de rescatar a los bancos por segunda vez".